Os índios Pataxós foram os primeiros habitantes da cidadezinha de Itacaré onde os jesuítas ergueram, no início do século XVIII, a igreja de São Miguel, ainda em pé. O povoado recebeu o nome de São Miguel da Barra do Rio de Contas e foi elevado a categoria de município em 1732, por ordem de Ana Maria Ataíde e Castro, Condessa de Resende e donatário da Capitania de Ilhéus. Só foi nomeada Itacaré em 1931. Durante a fase de colonização, existia um túnel ligando a igreja à Casa dos Jesuítas. A ligação era usada para fugir dos ataques indígenas, freqüentes na época. O rio de Contas servia de esconderijo para os navios piratas e os galeões portugueses. Dizem os anciãos que alguns deles afundaram nas águas de Itacaré, e que ainda existem tesouros dormindo no fundo do mar.A cidade foi um porto importante durante a época em que o transporte marítimo predominava. Seu tráfego diminuiu juntamente com desenvolvimento de estradas, se limitando ao comércio do cacau, cultura principal do município. Longe da BR- 101 e das estradas importantes, Itacaré entrou numa lenta decadência, agravada pela crise do cacau dos últimos anos. Com esse declínio, a cidadezinha hoje está se voltando para o turismo. Durante muitos anos, o acesso difícil – mais de 56 km de estrada de terra – manteve Itacaré fora do tempo. A cidade conservou todo o charme do passado e as praias ficaram intocadas. Itacaré continua sendo o refúgio dos amantes da natureza, do surf e da capoeira.